골관절염 증상, 원인, 그리고 관리 방법

골관절염은 나이가 들면서 발생하는 대표적인 관절 질환이지만, 단순히 나이만의 문제는 아니에요. 생활습관, 체중, 외상 등 다양한 원인이 복합적으로 작용하면서 발생할 수 있죠.

이 글에서는 골관절염 증상을 중심으로, 그 원인과 관리 방법을 알기 쉽게 설명할게요.

골관절염 증상, 어떻게 나타날까?

골관절염의 가장 흔한 증상은 관절 통증이에요. 특히 무릎, 고관절, 손가락 같은 부위에서 주로 나타나며, 이 부위에 통증이 느껴지면 골관절염을 의심해볼 수 있어요.

처음에는 계단을 오를 때 무릎이 아프거나, 손가락을 움직일 때 뻣뻣한 느낌을 받을 수 있어요. 그러다 시간이 지나면서 통증이 더 심해지며 일상생활에 지장을 줄 정도로 발전할 수 있죠.

특히 골관절염은 오후나 저녁에 통증이 더 심해지는 특징이 있어요. 아침에는 조금 나은 것 같다가도 오후가 되면 통증이 심해지고, 특히 움직일 때마다 관절이 아파서 더 이상 버티기 힘들어질 수 있답니다.

또 다른 증상, 관절의 뻣뻣함

아침에 일어났을 때 관절이 굳어 있는 느낌이 든다면 이것 역시 골관절염의 주요 증상 중 하나예요.

관절이 움직이지 않거나 뻣뻣해지면서 아침 시간을 힘들게 보내게 되는 경우가 많죠. 다행히도 시간이 지나면서 서서히 풀리지만, 관절의 유연성은 계속 저하될 수 있어요.

부종과 변형도 경고 신호

골관절염이 악화되면 관절이 부어오르고, 변형이 나타나기 시작해요.

예를 들어, 손가락 마디가 굵어지거나, 무릎이 휘어지는 증상을 경험할 수 있어요. 이런 변형은 시간이 지나면서 점점 더 눈에 띄게 되고, 결국엔 관절 기능 자체가 제한될 수 있어요.

골관절염의 원인, 왜 발생할까?

골관절염은 단순히 노화 때문에 발생하는 게 아니에요. 물론 나이가 들면서 발생 확률이 높아지긴 하지만, 그 외에도 다양한 원인이 작용하죠.

연골이 마모되는 것이 골관절염의 핵심 원인이에요. 연골은 뼈와 뼈 사이에서 충격을 흡수하고 관절을 보호하는 역할을 하는데, 이 연골이 점차 손상되면서 통증과 염증이 발생하는 거예요.

비만도 중요한 원인

체중이 많이 나가면 그만큼 관절에 가해지는 부담이 커져요. 특히 무릎 관절은 체중을 직접적으로 받기 때문에 비만이 골관절염 발생 확률을 크게 높이는 원인이 될 수 있어요. 체중을 줄이는 것만으로도 골관절염 증상을 크게 완화할 수 있답니다.

유전적 요인과 과거 관절 부상

골관절염은 유전적인 영향을 받을 수 있어요. 가족 중에 골관절염 환자가 있다면 자신도 발생할 확률이 높아지죠.

또한, 과거에 관절에 손상을 입은 경험이 있다면 그 부위에 골관절염이 발생할 가능성도 큽니다. 특히 운동 중에 무릎이나 고관절을 다친 경험이 있다면 더욱 주의가 필요해요.

골관절염의 관리 방법, 어떻게 해야 할까?

골관절염은 완치가 어려운 병이지만, 꾸준한 관리로 증상 악화를 막고 통증을 줄일 수 있어요. 그러니, 골관절염 증상이 나타나기 시작하면 미리 관리에 들어가는 것이 중요해요.

1. 적절한 운동

운동은 골관절염을 예방하고 증상을 완화하는 데 큰 도움이 돼요. 하지만, 중요한 것은 적절한 운동을 선택하는 거예요. 지나치게 격렬한 운동은 오히려 관절을 더 손상시킬 수 있기 때문에, 관절에 부담을 덜 주는 운동을 선택해야 해요.

예를 들어, 수영이나 걷기, 또는 자전거 타기 같은 운동은 관절에 무리를 주지 않으면서도 근육을 강화할 수 있어요.

2. 체중 관리

체중 관리도 골관절염 증상을 완화하는 중요한 방법이에요. 앞서 말한 것처럼 체중이 증가하면 관절에 가해지는 부담도 커지기 때문에, 정상 체중을 유지하는 것이 필수적이에요. 이를 위해서는 규칙적인 운동과 함께 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 중요하죠.